Dans le cadre de la première vacation consacrée à la collection du galeriste Daniel Varenne, décédé en 2018, la maison PIASA propose à la vente une sélection de dix œuvres de Benjamin Vautier, mieux connu sous son nom d’artiste : « Ben ».
De la Suisse à la Turquie, de l’Italie à l’Égypte, sur fond de Seconde Guerre mondiale, les premières années de la vie de l’artiste se déroulent les routes de l’Europe. Celles-ci aboutissent en 1949 à Nice où lui et sa mère posent leurs valises. Après avoir travaillé dans la librairie du Nain bleu, il crée sa propre boutique à Nice, à la fin des 50 ans.
Dès la fin des années 1950, elle devient un épicentre de la création niçois en attirant à elle les principaux membres de ce qui deviendra l’École de Nice : César (1921-1998), Arman (1928-2005) ou encore Martial Raysse (né en 1936). Il rejoint le mouvement Fluxus en octobre 1962, à la suite d’une rencontre avec l’artiste américain George Maciunas à Londres.
En 1977, cinq ans après avoir participé à la Documenta V, Ben est chargé d’organiser l’exposition collective « A propos de Nice » qui inaugure un Centre Georges Pompidou flambant neuf. Fortement influencé par l’héritage conceptuel laissé par des figures comme Marcel Duchamp (1887-1968), comme Isidore Isou (1925-2007) ou comme John Cage, l’œuvre de Ben dissout la frontière entre l’atelier et le monde, entre l’art et le réel.
Entamées dès 1953, les peintures de mots sont devenues, à l’heure de la reproductibilité technique des images, une production iconique de l’artiste. La conception transgressive de l’art et la remise en cause du statut de l’artiste, toutes deux véhiculées par son œuvre séduisent Daniel Varenne.
Ben (Benjamin Vautier dit) (né en 1935)
Boîte de Duchamp, (Petit musée Ben), 1979-1992
Objets divers, collage et acrylique sur toiles et sur bois dans une caisse de transport contenant 43 éléments crées de 1979 à 1992
111 x 153 x 36 cm
Provenance: Daniel Varenne, Genève
Estimation: 70 000 / 90 000 euros
Il est notamment représenté dans cette vacation par La boîte de Duchamp exposée en 2010 lors de la rétrospective « Ben » que lui avait consacré le Musée d'Art Contemporain de Lyon. Cette œuvre hétéroclite composée de 43 éléments créés de 1979 à 1992 est un hommage rendu à celui que l’artiste considère comme un père spirituel.
Conservateur de son propre travail, Marcel Duchamp décédé en 1969, avait réalisé – à partir de 1941 – des boîtes en valise dans lesquelles cohabitaient des reproductions en miniatures et des tirages photographiques de ses œuvres. Dans la Boîte de Duchamp, on retrouve l’écriture blanche sur fond noir associée au goût prononcé pour la dérision qui continue à faire le succès de Ben.
