C’est en 1975 que Jean Girel (né en 1947) décide de consacrer entièrement sa pratique artistique à la céramique. Fortement inspirée par les poteries chinoises de la dynastie Song, son œuvre se caractérise par un équilibre entre formes traditionnelles et émaux d’une qualité exceptionnelle. Aujourd’hui encore, il poursuit, à travers des recherches approfondies sur des recettes d’émaux complexes et des protocoles de cuisson, l’obtention de ses surfaces « craquelées » si reconnaissables — une signature récurrente dans son travail.
Une part de la singularité de Girel réside dans son usage unique des émaux, ni brillants ni mats, donnant lieu à ce qu’il qualifie d’« interactions phénoménales » à la surface de ses pièces, où les nuances d’émaillage particulièrement détaillées évoquent des structures microcellulaires complexes.
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Ses œuvres, peut-être en écho à son enfance passée en Savoie, présentent fréquemment des motifs animaliers tels que des grenouilles, oiseaux ou lézards, qui ornent en mouvements circulaires les sommets et les bords de ses pièces, dans une danse vivante avec l’émail craquelé.
Les créations de Girel témoignent d’une véritable innovation dans le domaine de l’émaillage, ainsi que d’une attention minutieuse portée aux potentialités des variables de cuisson. Son four actuel, un four à bois affectueusement nommé « Girel 3E », constitue la 18e version de ce type d’outil, un modèle conçu sur mesure et expérimenté par le céramiste dans son atelier de Cluny afin d’obtenir son rendu caractéristique.
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Chaque œuvre de Girel propose un univers miniature dans lequel le regard est invité à s’immerger. Chacune nous incite à nous rapprocher pour découvrir la maîtrise contemporaine d’un médium ancestral.
En ce sens, Jean Girel se situe à la croisée de la tradition et de l’invention, là où des techniques de cuisson exigeantes rencontrent une curiosité sans relâche.
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