George Nakashima : Le bois, par essence

A l’occasion de la vente « American / Brazilian / Japanese Design » le jeudi 2 juillet 2020, la maison PIASA propose à la vente 14 pièces du designer américain George Nakashima. 

L’esthétique des meubles en bois que le designer américain George Nakashima a façonnée toute sa vie l’a propulsé très haut dans le panthéon de l’histoire de l’architecture d’intérieure. La fascination de l’artiste pour le potentiel expressif du bois laissé par endroit à l’état de tronc d’arbre doit être mis en relation avec la région dans laquelle il naquit en 1905. 

Originaire d’une famille japonaise, George Nakashima voit le jour à Spokane dans l’état de Washington. Pour cette ville vivant principalement de l'exploitation minière et forestière, les premières années du XXe siècle sont synonymes de déclin économique. A perte de vue, les alentours de la cité sont recouverts pour une épaisse couche d’arbres. Il abandonnera cet environnement naturel pour suivre des études d’architecture au Massachusetts Institute of Technology (MIT). Lorsqu’il obtient son diplôme, le jeune homme âgé de 26 ans quitte les États-Unis et entreprend un grand voyage. 

Celui-ci l’amène à sillonner, artiste bohème, la France pendant plusieurs mois. Via l’Afrique du Nord, George Nakashima poursuit alors son itinéraire en direction du Japon. Il découvre le design et l’architecture de l’archipel nippon auprès d’Antonin Raymond lui-même formé par Cass Gilbert et Frank Lloyd Wright. Il réalise ses premiers meubles pour un ashram de Pondichéry en Inde dont les autorités lui ont confié la construction. 

En 1940, il retourne à Seattle où il enseigne le travail du bois. Conséquence de l’entrée en guerre des États-Unis, le designer d’origine japonaise est fait prisonnier. Il ne sera libéré qu’en 1943 grâce au parrainage de son ami Antonin Raymond. 

Dans le cadre de cette vente du jeudi 2 juillet 2020, le département design de PIASA proposera à la vente cette paire de chauffeuses en noyer. Réalisé au milieu des années 1989, il est estimé entre 20 000 et 30 000 euros. Il traduit explicitement l’influence que l’esthétique du mobilier japonais a eu sur son travail. 

Économe en matériaux et minimal dans la composition de ses formes, la table basse « Minguren I » a été réalisée en 1967. Son estimation basse a été établie à 12 000 euros. Il s’agit d’une commande spéciale pour M. Walter Kaufman. 

Avec des pièces comme le canapé « Modèle 3251 », estimée entre 30 000 et 40 000 euros, George Nakashima illustre sa virtuosité dans l’utilisation du bois. Il a été édité par Widdicomb en 1958.