Né à Spokane, près de Seattle en 1905 de parents japonais, George Nakashima peut-être considéré comme l'un des pères de l'artisanat américain.
Architecte et ébéniste, il intègre le prestigieux MIT (Massachusetts Institute of Technology) dont il sort diplômé en 1929. A partir du début des années 30, suite à la grande dépression qui touche les Etats-Unis, George Nakashima entreprend un voyage autour du monde afin de puiser l'inspiration qui sera essentielle dans ses futures créations. Sa première étape est à Paris puis il se rend au Japon ou il rencontre Antonin Raymond, proche collaborateur de Frank Lloyd Wright, avec lequel il travaille avant de se rendre en Inde en 1937 à sa demande, ou il contribue à l'édification du Ashram de Sro Orobindo, artisan de l'indépendance indienne.
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En 1940, George Nakashima rentre aux Etats-Unis ou il commence à apprendre le travail du bois afin de fabriquer ses propres meubles. Mais, en raison de ses origines japonaises, il est placé en camp de rétention dans l'Idaho. C'est pendant cette période qu'il perfectionne sa technique d'ébénisterie, avec un maître charpentier japonais, Gentaro, Hikogawa, en travaillant, selon les techniques de tradition japonaise, particulièrement sur des bois de récupérations aux formes variées, aux origines diverses et aux tonalités différentes, ce que nous retrouverons plus tard dans la plupart de ses créations des plus simples aux plus uniques et iconiques.
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Libéré en 1943, George Nakashima s'installe à New Hope en Pennsylvanie, au coeur de vastes forêts ou il construit sa maison et développe son activité d'ébénisterie qu'il ne cessera jamais de perfectionner. Cette région lui rappelle sa jeunesse ou il est en contact permanent avec la nature. Habitué à de longues promenades solitaires en forêt, George Nakashima apprécie la compagnie silencieuse des arbres qu'il observe. A leur contact, il développe une sorte d'animisme qui ne le quittera plus.
A partir de cette période, un nouveau chapitre s'ouvre pour lui, celui de la création propre et de la réalisation qu'il décrit à travers cette citation "je cherche dorénavant à développer le concept d'artisanat dans un monde qui s'accoutume alors à des produits de masse".
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Comment peut on tenter de définir le style de George Nakashima, un style unique ou le matériau est le fondement de toute création. Le véritable point de départ de toute réalisation est le bois et le bois brut exclusivement. A l'inverse du design industriel qui part du dessin et de la recherche du matériau le plus adapté à celui-ci, George Nakashima renverse la logique en partant toujours de la matière, c'est ainsi que chaque planche de bois guidera l'objet pensé et fabriqué en fonction de sa forme. "L'artisanat de George Nakashima n'est pas simplement qu'une création personnelle mais répond également à des concepts philosophiques inspirés de grands maîtres japonais"
Le travail de George Nakashima se partage entre de multiples commandes spéciales, dont la plus importante est vraisemblablement celle réalisée pour la famille Rockefeller en 1973, et des créations spontanées ou répétées, vendues dans l'atelier-boutique de New Hope.
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Ainsi, nous pouvons dire que le travail de George Nakashima, met en valeur la beauté naturelle et la simplicité du bois, avec des bordures brutes, proche d'une philosophie qui cultive une esthétique de l'inachevé. Tout en développant des techniques d'assemblage raffinées et précises, il aime associer les styles traditionnels américain et japonais avec le style moderne.
Enfin, il est caractéristique dans l'oeuvre de George Nakashima de jouer avec les contrastes de couleurs et de matériaux, typiques de ses créations.
En 1983, George Nakashima a reçu l'Ordre du Trésor sacré par l'empereur du Japon et le gouvernement japonais, synonyme de la reconnaissance de l'importance du son travail dans le domaine de l'artisanat d'art international.
